138 入城就给钱
确认孟州诡异石阵属实、与固州阵法出自同一伙势力手笔后，明恒半点不敢耽搁，当即伏案写下密信，加盖专属印鉴，快马加急送入京城，呈递陛下亲阅。
眼下孟州的虫灾已然步入收尾阶段，全城灾情彻底稳住。孟州知州勤政靠谱，手下官吏各司其职，严格照着明恒梳理的减灾册子落实举措，灭虫、护田、抢收、清卵每一步都有条不紊，根本无需外人插手督办。
明恒和明珠见状，便不再过多干预地方政务，一行人简单休整半日，休整完毕立刻整装出发，赶往下一处巡查之地——象州。
象州地处更偏南方，气候比固州、孟州温润得多，水土肥沃，素来是秋收丰产的宝地。
从孟州一路南下，快马赶路约莫五日脚程便能抵达。
众人心里都揣着几分底气。
固州、孟州两地虫灾同期爆发，如今都已被妥善管控、稳步收尾。按时间推算，即便象州同样遭遇虫灾，此刻也该到了收尾阶段，只要地方官府肯上心，灾情必然已经可控，最坏也不会出现失控乱象。
可谁也没料到，等一行人日夜兼程，踏入象州边境的那一刻，明恒险些被眼前的景象气得脑壳发炸，满腔底气瞬间凉得透底。
放眼望去，沿途万亩农田彻底沦为一片狼藉。
地里寸草不生，田里的东西尽数被啃得干干净净，别说熟透了的粮食了，就连路边的野草、枝头的绿叶都被啃得精光，光秃秃的田地土地裸露，干裂发黄，放眼望去满目萧瑟荒芜。
谁能想到，此刻正值秋收前夕、本该遍地金黄、静待丰收的时节。
偏偏这片水土最肥沃、气候最适宜耕种的南方州府，硬生生被蝗灾啃成了一片死地。
若是单单虫灾肆虐也就罢了，更让人心寒齿冷的，是沿途所见的人间荒唐。
一路行来，村村户户皆是哀嚎遍野。
庄稼被虫啃绝，农户颗粒无收，家家户户都在为生计发愁，可当地官府不仅不救灾、不安抚、不减免赋税，反倒变本加厉压榨百姓。
随处可见乡勇衙役进村入户，挨家挨户强行催收田租。
农户们看着光秃秃的田地欲哭无泪，连糊口的粮食都没有，哪里拿得出田租？
可这些衙役全然不顾百姓死活，蛮横催逼、寸步不让，稍有辩解便厉声呵斥、粗暴驱赶。
短短一段接壤乡路，这样凉薄刺眼的场面，明恒一行人就撞见了四五次。
明恒坐在马背上，指节死死攥紧缰绳，手背青筋暴起，胸腔里的怒火熊熊燃烧，几乎要压不住翻涌的戾气。
固州、孟州同样遭灾，官府全力救灾护民，上下一心共度难关，百姓虽遇天灾却心怀希望。唯独这象州，天灾未绝，人祸先行，官吏不作为、乱作为，活生生把百姓往绝路上逼。
他一路强压着滔天怒火，忍着怒意策马前行，只想尽快入城查清实情、整顿乱象。可等一行人抵达象州城下，最后一点耐心彻底耗尽，怒火轰然炸开。
偌大的象州城门死死紧闭，森严不开。
城门外挤满了拖家带口、衣衫褴褛的受灾百姓，个个面色憔悴、身形枯瘦，都是乡里受灾无处避难，想来城中讨一口活路、寻一处安身之地的灾民。
可冰冷的城门隔绝了所有生机，守城兵卒拦在门口，不仅不开门纳民，反倒公然设卡收费。
一人一百文，方可入城。
大盛律法确有入城税一说，针对入城经商、流动往来的行人商户，税收低廉，且悉数用于城池道路、城门修缮维护。
更何况当今陛下登基，体恤民生疾苦，早已下旨免征全国入城税三年，就是为了便利百姓往来、安抚地方民心。
圣旨在前、律法在上，这象州官府竟敢公然违抗皇命，私自重启入城税！
寻常城池的入城税并不高，便是京城的入城税也不过区区五文钱，可以说是比其他地方都高了。
可这象州小小边城，竟敢狮子大开口，一人百文，这是用天价在盘剥灾民！
这哪里是守城护民，分明是借着天灾之机，敲骨吸髓、大发国难财！
明恒一行人尽数被拦在城外。
守城兵卒眼力倒是刁钻，见他们一行人衣料华贵、车马精致、马匹精良，气度绝非寻常百姓，当即判定是远道而来的肥羊，眼底瞬间闪过贪婪精光。
只是他尚存几分谨慎，不敢贸然刁难，伸手沉声索要路引核验。
明恒眼底寒芒翻涌，压着怒火不动声色，暗中给了沈括一个眼神。
沈括心领神会，立刻上前，取出一份制式规整、盖着京兆尹大红官印的路引递了过去。
这份路引看似是京城富商的身份，实则半点不假，是正经京兆尹府核发的官方文书，真实有效、可查可验，唯独富商身份是他们临时借用的掩护。
守城兵卒细细查验，见路引毫无破绽，确系京城核发，不仅没有收敛贪心，反倒愈发得寸进尺。
他抬眼扫过众人车马，吊儿郎当地开口：“你们人多马多，寻常入城税不够，得额外再加一两银子才能进城。”
沈括当场一怔，随即蹙眉怒道：“为何还要额外加钱？”
兵卒双手一叉腰，理直气壮耍无赖：“你们这么多马匹，入城随地拉屎撒尿，不得找人清扫？还有这厚重马车，压在路上全是车辙坑洼，不得找人填平养护？多收一两银子，已然是给你们便宜了！”
沈括本就性子火爆，一路目睹象州乱象早已憋了一肚子火，此刻见小兵卒公然坐地起价、蛮横勒索，瞬间压不住脾气。
“方才你还说一人百文便可入城，我们依规出示路引，你反倒临时加价？你好大的胆子！”沈括冷声斥责，“有这漫天要价的功夫，你怎么不去抢银庄？来钱岂不更快更省事？”
他话音刚落，那守城兵卒立刻拔高嗓门，扯着嗓子嗷嗷叫嚷，刻意搬救兵、倒打一耙：“头儿！快来！有商户拒不缴费，还敢当众寻衅，教唆咱们去抢银庄！”
“哪个不长眼的，敢在老子的地盘闹事？”
一道慵懒又蛮横的声音从城门洞内慢悠悠传出来。
只见一名守城小头头歪歪斜斜靠在躺椅上，手里摇着一把破旧蒲扇，嘴角还沾着饭粒，嘴里嚼着没吃完的馒头，一脸懒散跋扈。
他抬眼瞥了众人一眼，满脸不屑，语气嚣张至极：“这城门老子说了算！想进城就乖乖交钱，没钱就赶紧滚蛋！一身穷酸气，别站在这儿污了咱们象州的路！”
话音刚落，一道凄厉刺耳的杀猪般惨叫骤然响起，陡然划破城外的喧闹。
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