3.第 3 章

　　谭北仪自然是敬重她大姐的，只不过在原本就十分独特的谭家三姐妹里，谭宝仪亦是一位独特的存在。

　　今早出门时，二姐谭美仪还没起，谭宝仪照例在第一遍鸡鸣时便已收拾完备，准时来到后院中练习短剑。

　　读书与练剑是隔日进行的，今日读书，明日便练剑，如此循环往复，风雨无阻。

　　有时雨下的急了，谭宝仪兴致却越发高涨，一人在雨中斩风劈雨，将一套剑法舞得行云流水。谭美仪和谭北仪二人撑着伞，苦劝无果后，往往只能立在一旁干瞪眼。

　　谭北仪今日本不打算从后院出门的。只因谭宝仪屡次教导她，人要走正道，放着正道不走，却挑一些偏门小道来走，那是鸡鸣狗盗之辈的行径。

　　这些话，她是谨记在心的。奈何昨夜布庄对账，回来时已经满天繁星，今早又要去拜访陈百黎，走后门意味着不必穿街绕巷，可以省出半个时辰。

　　于是谭北仪以身犯险。轻手轻脚行至后院，就要穿过最后一根廊柱时，一把短剑呼啸而至，穿过她喉间一寸远处，钉在了朱红色的木头上。

　　入木五分。独有的铁器声从剑首萦绕至剑柄，嗡嗡作响。

　　谭北仪早就面如土色。

　　谭宝仪着一身银衫月华裙，三千青丝流畅地束在脑后，眉目清秀，又暗藏几分英气。

　　她双手环抱胸前，淡然道：“以后这偏门，是走也不走？”

　　谭北仪只得拼命点头道：“不走了，打死也不走了。”

　　谭北仪后怕地抚上自己颈间，几个时辰前短剑曾穿梭而过，现在她的喉咙还隐约有丝丝凉意。

　　“对了，我记得赵兄三年前离开抚州，原是为了外出求学，今年正是科考之年，为何赵兄不去考取功名，反而回来了？”

　　赵钧垂目，看了一眼脚下的青石板路，复又抬首道：“家父近日来身体抱恙，我远在外地，心里总是放心不下。”

　　“既然如此，赵兄你也不必太过介怀。等到令尊身体康健，自然可以心无旁骛地参加科考。你年纪又不大，到时候大展宏图也不迟。”

　　赵钧神色微变，顿了顿道：“其实，科考并非我本意。”

　　“哦？”

　　“你也知道，我家世代经商，到我这一辈，大哥读书入仕，赵氏一门终于有了一个为官之人。父亲原想让我学大哥，走为官的老路。但我志不在此，实在不愿将大好年华浪费在故纸堆里。”

　　“此次我在外收到家中来信，称父亲偶感风寒，让我不要挂念。虽是小病，但我趁机赶了回来。想着借此机会，父亲能认识到一旦我入仕为官，家中产业便再无人继承的现实，希望他能准许我经商，将赵家的钱庄继续做下去。”

　　“那结果如何？”

　　赵钧开怀一笑：“我几番恳求，父亲终于是应允了。他暂时不再插手钱庄的事情，先让我在钱庄里历练几年，至于几年之后如何，再作定夺。”

　　谭北仪听完，拱手道：“原来是失敬了，如今该改口叫赵兄你赵老板了。”

　　“只要谭老板愿意，叫赵某什么都可以。”

　　谭宝仪只觉得额头上凉凉的，一点，两点。

　　“小姐，下雨了。”

　　久未说话的元木此刻恰到好处地插话进来。

　　谭北仪觉得自己看人的眼光总体上还是值得肯定的。

　　不多时，雨就变本加厉地下了起来。由最初的一滴，两滴，变成了一大勺，两大勺。

　　“糟了，马车应该已经驾回府，现在离布庄还有半个多时辰。小姐，这可怎么办？”

　　赵钧趁机道：“要不先找个地方避避雨，我差人去家里叫马车过来，等雨停了，送你们去布庄。”

　　谭北仪推脱道：“不了，元木带着伞，打伞回去就可以了。元木，你的伞呢？”

　　“这样也好，在雨中行路，别有一番意趣。”赵钧随即赞同道。

　　元木一拍脑袋，如梦方醒道：“居然忘了还带着伞，幸亏小姐您记得。”

　　他四下里搜索一番，拔出背在身后的油纸伞，左手一把，右手一把，发觉了有一点不对：“小姐，这……只有两把伞。”

　　谭北仪一脸急躁道：“元木，再纠结下去，我就要被淋成落汤鸡了。”

　　她拿过一把伞来，边撑边道：“赵老板，你看真是不巧，今日出门竟只带了两把伞。”

　　赵钧摆手道：“都是做生意之人，在江湖上奔波惯了。之前随父亲外出，有时雨下的急了，又遇到荒郊野岭没处多长，一瓢雨兜头下来，淋个彻头彻尾也是常有的事。今日挤一挤，倒也无妨。”

　　“那就委屈赵老板了。”

　　赵钧颔首，等着谭北仪打伞与他同行。

　　只见谭北仪颇为爽利地撑开伞，自然而然举到自己头顶，昂首阔步地向前走去。

　　赵钧扬起手，本欲拦住谭北仪，但面前的女子走得太快，扬起的手就这么僵在了半空中。

　　热心的元木见状，打起伞来举到赵钧头顶，说道：“赵老板，这里雨大，我们快随小姐走吧……”

　　一路无话，行路也快了不少。

　　谭北仪先到了自家的店檐下，身后的玄色匾额上有四个烫金大字“吉裳布庄。”而对面也是一个相似的匾额，上面写着“和顺酒楼”。

　　刚收起伞，就有手脚轻快的另一个小伙计上来接过她手中的伞，请她往内堂里去。

　　小伙计名叫元流，和元木一样，都是谭北仪亲自挑选的伙计，也是她给重新起的名字。元木略显呆板，而元流却精明活泛，手脚也十分勤快。

　　平日里商谈生意，跑腿送信，谭北仪就派元流走动，他办事牢靠有分寸，又会随机应变，几乎不会惹出什么事端。而元木，虽然呆板木讷，但好在武力高强，为人又没有什么机心，行走在外，她就会带上元流。

　　此刻赵钧和元木离店还有数步之遥，她却不肯进店。因为烟雨朦胧中，她似乎看到了一个人。

　　那人穿一身白绸衣裳，背影在日光与雾气的交织中，显得恍惚而不甚真切。

　　但有一份温润儒雅，气定神闲的气度，是旁人模仿不来的。

　　那人是住在主街西边的聚源典当行的某公子。

　　当然，这是谭北仪对大姐和二姐的说辞。

　　她可一直记得他的名字，清清楚楚。

　　他叫孟缙。

　　虽只有几面之缘，但谭孟两家的恩怨可是由来已久。

　　当年的抚州商界，还是属于谭非，赵云开，陈百黎这一辈人的天下。孟缙的爹孟轩也是他们其中之一。

　　商者求利，孟轩也不例外。他名下的聚源典当行，每年放贷给乡民，次年收回本钱及利息。农民和手艺人被官府租税和个人私债所迫，无钱买桑不得不来典当行，或典当物资家产，或借钱称贷。等借得了钱，便只能祈求次年能得个好收成，好连本带利还了贷钱。

　　聚源典当行本是利钱最高的，但因其给钱爽快，说借就借，没有其他繁琐事务。乡民们虽抱怨不已，倒也年年来孟家借钱。

　　先前新丝年年丰收，乡民养蚕之风便一时盛行，规模一再扩大。

　　结果当年乡民虽然丰收，但因为先前购置的布匹早已堆满了仓库。以谭非为首的布商这下也无法收购，原本风行一时的新丝变得一文不值，以至于众多乡民一夜之前家财散尽。

　　倘若事情到此打住也就罢了，可孟轩偏偏咬着不放，不仅不降低利钱，反而变本加厉，要趁火打劫，多收几分利息。

　　乡民们早已经家徒四壁，哪里经得住他这番重利盘剥，于是纷纷起事，围住了他家典当行。孟轩早就有所准备，派几个家丁出来赶人，推搡之中，闹出了几条人命。

　　随后此事越闹越大，数百个乡民联合起来，围住了县衙，要讨个公道。孟轩不慌不忙，用银两打点官员，打算就此了事。但没成想事情重大，惊动了州里的大员，上面派人下来彻查此事。

　　孟轩被捕入狱，却咬定他放利无可厚非，真正应当怪罪的是那伙故意压价的布商，谭非因此被无端牵连入狱。

　　好在谭非脑子还算灵光，托人上下打点，四处联络筹划，托人搜罗了孟轩杀人谋利，勾结官府的证据，统共列举了十大罪行，每桩每件直指孟轩本人。

　　大员一番勘查过后，才发现一切确实是孟轩的过错，谭非等一众布商确实是被形势所迫，而非故意压低丝价。

　　入狱之时，正是谭夫人生产之时，等到谭非洗刷冤屈后，谭夫人却早已香消玉殒。

　　孟轩坐了十年大牢，最后病死狱中。真相再明白不过，可孟家的两个儿女却固执的紧，始终认为是谭家压低了市价。否则年年囤丝，岁岁高利，却为何偏偏那年不收丝。

　　而谭北仪的大姐谭宝仪则认为，这事自始至终都是孟家的过错。好端端的，却牵连谭非入狱，害的谭夫人因为内心忧惧，大出血而死。

　　自此，两家的梁子就结下了。

　　到了孟缙这一辈，从他姐姐手里接下来生意，长了先前的记性，生意也越做越大，谭非生前常常称赞孟缙，说他做的是雅商。

　　只是仅年少有缘时，曾有一照面，从此二人即淹没在茫茫岁月。这些年来，见过孟缙的次数，屈指可数。

　　不过谭北仪想，这样也好，两家井水不犯河水，默默记恨着也不错。总比见了面相互之间骂个狗血淋头要来的强。

　　怔忡间，赵钧已经赶来。伞不够大，他正忙着弹去落在肩上的晶莹雨珠。

　　等到回过神来，谭北仪识时务地伸手微笑道：“赵兄，里边请。”


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