3.谢恩

　　他现在行动仍不算便利，要养伤养到行动利落，大概还需要一个月。我取走他换下的衣服，他沉声道：“高阳。”

　　我略略一怔，他的声音再次传过来：“高阳，我的名字。”

　　我一笑莞尔：“孟乔芳。”

　　到五月，高阳的伤已大好，他的仇家也从未出现过。我宽了心，整日埋首书堆，希图能找到良方治好父亲的病。父亲的病发得奇怪，看着像是痨病，却又有不同。我给他号脉，号出来的症状像是普通的肝病。

　　去年冬天，我曾将父亲带去回春堂，堂中医生拈着两撇胡子，作出一副悲天悯人的神情，让我准备父亲的后事。

　　回春堂大夫断言父亲熬不过三个月，这话实在让人难受，可我明白他没有说谎。现在三个月已经过去了，父亲还能活着，只是因为我挖来的草药起了续命的作用。

　　如果苏大夫还在就好了。我心中不无遗憾，同时也懊恼自己的医术不精。将医书往前一推，我埋下头，没出息地哭了起来。

　　身上蓦地一暖，是高阳为我披了件衣裳。他在我身边站定，半晌，似是叹了口气，伸手轻拍我的背：“怎么哭了？”

　　我睁开眼回头，高阳的脸近在咫尺。他放下手中的半卷《兵法》，掏出手帕拭干我眼角泪花：“为先生的病？”

　　“很明显不是么？”我回道：“村人都道我孟乔芳有妙手回春之能，可实际上，我连自己的父亲都救不了。高阳，你说，我这么多年的医术，是不是白学了？”

　　高阳在我身边坐下，双手按住我的肩，眼神坚毅非常：“你救了我。”

　　高阳不是多话之人，这一个月相处下来，我们两人少有交流。他这一句话只有四个字，字字分量不轻。

　　我听懂他这话里的安慰之意，却不能展颜一笑。我推开笔墨，起身道：“你的药该煎好了，我去给你端来。”

　　高阳站起身，身姿如青松挺拔。阳光从窗口落进来，明晃晃射在我们二人之间，他仿佛站在世界的另一端，幽幽叹了口气：“多谢。”

　　有这么一种说法，说人在病重的时候会出现幻觉。我不知道父亲是不是出现了幻觉，只是他变得爱说话是不争的事实。除了爱说话，他还爱叫我陪在他身边。一两个时辰见不到我的人，他便会一声声唤我的名字。

　　他喜欢听我唱苏州小调，尤其是《四季歌》。每当我唱起“春季到来绿满窗户”，他便晃着脑袋轻声应和。

　　每日午后我都会陪父亲闲谈。听他讲他的小时候，讲他雄姿英发的那些年，又讲他在太平村的十几年，怎样看着我从三尺婴孩变成亭亭玉立的大姑娘。

　　他讲到这里会往房门口望一望：“治明有多久没过来了？你去传个口信儿，叫他赶紧来下聘。”

　　我握着父亲的手讪笑道：“父亲怕乔芳嫁不出去？哪有父亲催着女儿找夫君的。”

　　父亲咳了两声，我忙抚他的背。他枯瘦的手握住我的手腕，急切地望着我：“快去找治明过来！”

　　我一时有些惘然，不知道父亲的急切是为何。父亲咳出一口血，脸上闪过一丝颓然：“灵魂之血贮于肝脏，肝脏不适则灵魂衰竭，我怕是熬不过两天了。”

　　“说什么丧气话？”我拿帕子搽干净父亲唇角血迹：“乔芳尚且没有放弃父亲。父亲却要先一步放弃乔芳吗？”

　　父亲久久无言，闭上眼小憩了片刻方唤道：“乔芳。”

　　我忙忙应声，父亲掀开被子坐起身来：“如果不是你用药续着我的命，我早该去见你娘亲了。说句实话，我私心里并不愿你为我奔劳，十四年了，你娘亲一个人在下面，应该很想要个人陪伴。”

　　这么多年来，父亲第一次在我面前提到娘亲。在他的描述里，娘亲美丽聪慧，是魏国有名的美人。

　　她长着一双纤细柔软的手，手指起落撩动琵琶，起声哼一曲苏州小调，乐音便如溪水潺湲。可是这样倾国倾城的美人只活了二十年，匆匆来去好似昙花一现。

　　父亲说，若不是当年的我实在年幼，他早随母亲同去了。如今我已长大成人，身边出现了可以信赖的人，这一场病将他带走，其实是遂了他的心愿。

　　我为父亲的生死焦头烂额，父亲却不想在这世间继续独活。

　　我不知说什么好，呆坐半晌，出门叫邻人给李治明捎去消息，叫他在五月十七带上媒人来下聘。

　　晚间将父亲安顿了，我照例把早先分出来的饭菜热了热装进食盒。轻声开了门，高阳的身影出现在我面前。我吃了一惊，没想到他会走出药房。

　　我忙掩了门，低声道：“不是说过你不能到这屋子周围来？”

　　他微笑着接过我手中的食盒：“先生睡了吗？”

　　“刚躺下。”我不想父亲察觉到屋门口的动静，推着他往药房走：“想是尚未安眠，你回药房去吧。若让我父亲见了你，指不定会生出什么事。”

　　“能生出什么事？”高阳移步到房门口：“我叨扰月余，却连主人都不曾拜见，实在失礼。今次便见一见先生，也算答谢你的相救之恩。”

　　他这话听得我莫名其妙。一个多月来他都在药房里安安分分的待着，今儿为何非要见父亲？何况现在是夜间，视物行动都不如白日方便。

　　除非他要离开。

　　思及此，我更是拉住了他：“便是要离开也不用向我父亲道谢。他做了一辈子儒雅文人，生平最厌武将征战杀伐。更何况……”依父亲那保守性子，一旦知道我收留陌生男子住在家中，肯定会气得火冒三丈。

　　高阳诧异：“你怎知我身份？”

　　屋子里传来父亲挣扎翻身的声音，我示意高阳躲到一边儿去。父亲沙哑的声音落在耳中：“把他带进来。”

　　我不知所措，高阳摇摇头叫我不要担心，推开门大步流星地走了进去。我跟在他身后，颇有些忐忑，快步走到高阳身侧低声提醒道：“若父亲问你身份，你便只说自己是江湖侠客。”

　　父亲已然坐起身，倚靠在床头，斜着眼瞥了高阳一眼，凌厉目光像一把锋利的刀子，落在高阳腰间的佩剑上。

　　高阳走到床边，将宝剑双手奉上：“在下高阳，敦议人。月前遇人寻仇，被逼上锦山。幸得孟姑娘出手相救，才能捡回一条命。”

　　父亲抚摸着宝剑的剑鞘，手指落处，正是金丝镶嵌的“剑气浩然”四个字。他眉头紧皱，目光中闪过一丝了然。父亲抽出宝剑，憧憧烛火映出剑气森森，父亲握着宝剑道：“敦议离锦州千万里远，少侠辗转至此，是为何？”

　　敦议在魏国东北，锦州是魏国西南边疆，说是相去万余里也丝毫不夸张。我望着高阳，不知他会给出个什么答案。

　　高阳展唇一笑，面上有些讪讪：“说来不怕先生笑话。如今大魏立国二百七十余载，承平日久，军务废弛。我本是听了锦州遇南陈军侵扰的消息，赶着南下参军，却在半路遇上世仇追杀。”

　　“男儿该有一腔报国之志。”父亲出人意料地没有表现出对武人的厌恶，反将宝剑交还给高阳。目光一挪，却是盯住了我，严厉道：“如果我不出声相唤，你还欲瞒我到几时？”

　　我微怔，心虚地看了高阳一眼：“父亲早就知道？”

　　父亲直起背：“你真当我病糊涂了不曾？我虽整日卧床，但还是能察觉到屋中多出一人份的衣食。乔芳，我知你心仁，可如今你早到了谈婚论嫁的年纪，治明更是你如意郎君的不二人选。你悄悄收留一个男人在家，告诉我便罢了。可你连我也瞒着，这要是传出去，让旁的人知道了，指不定怎么编排你呢！十六岁了，乔芳，你已经不是小孩子，怎就不能让我省心一些？”

　　我被这番话臊得红了脸，细声细气应了句知道。父亲把我支回房去，留下高阳彻夜长谈。

　　高阳是个武将，这判断我很早便下了。初时我救回他，见他身穿绫罗腰佩宝剑，以为他是个世家子弟。然他清醒后在药房转悠，对我那诸多医书话本儿视而不见，反把我藏在角落的一卷《兵法》视若至宝。

　　联系到他昏迷时念叨的“杀”字，不难判定他是个上过战场的武人。

　　《兵法》有上下两卷，据父亲说，是作将军的先祖总结自己毕生经验写就的兵书。父亲讨厌杀伐，因而不喜这两卷书，然而我却觉得这两卷书字字珠玑，自小便将它抱在怀里翻来覆去地看，看得多了，已经能倒背如流。

　　什么时候也能上上战场就好了。

　　这样的话我不敢说给别的人听，包括父亲。一个大夫，向往尸横遍地的沙场，这事儿说出去，只会让人嫌弃。

　　更何况我还是个女子。


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